Die Microsoft Corporation ist eines der größten Unternehmen der IT-Branche, das meist mit seinen Vorzeigeprodukten in Verbindung gebracht wird, d. h. den Betriebssystemen (zunächst MS-DOS, später die Systeme der Windows-Familie) und dem Office-Paket.
Die Anfänge des Unternehmens gehen auf das Jahr 1975 zurück, als es in der Stadt Albuquerque im Bundesstaat New Mexico von dem jungen Bill Gates und Paul Allen gegründet wurde. Das Hauptziel war die Herstellung und der spätere Verkauf eines BASIC-Interpreters, und nicht, wie viele glauben, die Entwicklung eines Betriebssystems. Dennoch waren die damals von Microsoft angebotenen Produkte so profitabel, dass das Unternehmen schnell wuchs. Bereits im November 1978 wurde das erste Büro außerhalb der Vereinigten Staaten von Amerika, nämlich in Japan, eröffnet. Ein Jahr später (1979) verlegte das Unternehmen seinen Hauptsitz nach Bellevue, Washington. Kurz nach diesen Ereignissen trat Steve Ballmer in das Unternehmen ein (Juni 1980), der, wie sich herausstellte, seit langem ein wichtiger Mitarbeiter des Unternehmens und später auch dessen CEO war. Im selben Jahr wurde Bill Gates CEO von Microsoft.
Trotz ständiger Weiterentwicklung war das erste Produkt, das Microsoft großen Erfolg brachte, DOS. Alles begann im August 1981, als ein anderes amerikanisches Unternehmen, IBM, Microsoft beauftragte, ein Betriebssystem für seine Personal Computer, den IMB PC, zu entwickeln. Bald darauf bemerkte das Unternehmen die große Beliebtheit von IBMs PC-Klonen auf dem Markt und beschloss, einen aggressiven Kampf um die führende Position zu beginnen, indem es ein System entwickelte, das auch für IBMs Klone bestimmt war – MS-DOS. Diese Entscheidung hat Microsoft zu dem großen Unternehmen gemacht, das es heute ist.
Im Jahr 1985 brachte Microsoft zwei wichtige Produkte heraus. OS/2, das gemeinsam mit IBM entwickelt wurde, und ein grafisches Overlay auf dem MS-DOS-System namens Windows 1.0. Es stellte sich heraus, dass es das Windows-Overlay ist, das dem Unternehmen mehr Gewinn bringt und sich großer Beliebtheit erfreut. Aus diesem Grund beschloss das Unternehmen im Laufe der Zeit, seine anderen Produkte auf Plattformen umzustellen, die auf diesem System laufen. Zu diesen Produkten gehörte die Bürosuite Microsoft Office, deren erste Version 1989 veröffentlicht wurde. 1993 stellte Microsoft ein neues Betriebssystem vor: Windows NT 3. Seine Veröffentlichung war der Grund für die Beendigung der Zusammenarbeit zwischen Microsoft und IBM. Das bahnbrechendste Jahr war jedoch 1995, als Windows 95 das Licht der Welt erblickte, und 2001 – Windows XP.
Das Unternehmen beherrschte den Markt und erweiterte seine Produkt- und Dienstleistungspalette. Zu den beliebtesten gehören Betriebssysteme für Workstations, Server und mobile Geräte aus der Windows-Familie, Standard-Office-Suiten und -Dienste wie Office 365, Cloud-Lösungen (MS Azure) und Spielekonsolen (Xbox One, Xbox360).
